L. Ron Hubbard ha scoperto le tre barriere primarie che impediscono ad una persona di studiare proficuamente un argomento qualsiasi. A dispetto di tutto ciò che è stato scritto in proposito, queste tre barriere, malgrado la loro semplicità, non erano mai state individuate come i fattori chiave per un'istruzione efficace. Ignorandone l'esistenza, la società ha dovuto pagare un pedaggio incalcolabile in termini di studenti poco istruiti, di frustrazione e di potenziale non sfruttato.

La prima barriera: assenza di massa

Cercare di istruire qualcuno senza la massa (od oggetto) di cui tratta l'argomento può rendere lo studio estremamente difficile. Questa è la prima barriera allo studio.

La prima barriera: assenza di massa Non avere la massa di quello che si sta studiando farà sentire lo studente (1) piegato, (2) con una specie di capogiro, (3) come morto, (4) annoiato e (5) esasperato. La pagina stampata non sostituisce la (6) massa effettiva.

Per esempio, la pagina stampata e le parole dette non sostituiscono un trattore quando si stanno studiando i trattori. La mancanza di un trattore da mettere in relazione con le parole scritte, o almeno di una foto del trattore, può impedire la comprensione di ciò che si sta studiando.

Quando si cerca di istruire una persona su qualcosa senza averne l'oggetto, effettivamente presente o disponibile, possono verificarsi delle reazioni fisiologiche riconoscibili. Uno studente che si imbatte in questa barriera si sentirà effettivamente schiacciato, piegato, con una specie di capogiro, come morto, annoiato, esasperato. Finirà per sentirsi il viso schiacciato, mal di testa e una sensazione strana allo stomaco. Di tanto in tanto avrà una sensazione di vertigini e molto spesso gli faranno male gli occhi. Queste reazioni sono alquanto comuni, ma sono spesso attribuite all'insufficienza di luce o al fatto che si studia fino a tardi o a una qualsiasi di molte altre ragioni scorrette. La vera causa è la mancanza della massa relativa a ciò che si sta studiando.

Il rimedio efficace consisterebbe nel fornirgli l'oggetto, nell'esempio di cui sopra il trattore, o un suo ragionevole sostituto. Alcuni professori sapevano ciò in modo istintivo, ma di solito lo attuavano con gli studenti molto giovani e certamente non gli era mai stata data l'importanza che merita, a qualsiasi livello dell'istruzione.